初乳是从婴儿出生到产后第5日的人乳。人乳的成分在产后时期和哺乳前后有很大差异，从婴儿出生到产后第5日为初乳，5～10日为过渡乳，10日以后为成熟乳。初乳量少比较少，外观颜色呈淡黄色，每日量约15至45ml。
初乳中脂肪和乳糖的含量较少，蛋白质含量较多，而且蛋白质大部分为球蛋白，尤其以分泌性免疫球蛋白和乳铁蛋白为多，它们在乳汁中的浓度超过血清浓度，主要为抗大肠杆菌等的抗体，可一定程度上提高新生儿的抗感染能力。初乳中维生素A、牛磺酸及矿物质含量丰富，还含有对抗各种病毒细菌的免疫球蛋白，所以初乳对宝宝的生长发育和免疫力形成十分重要。
刚出生的宝宝胃肠道对脂肪和乳糖的消化和吸收能力较差，初乳含有较少的脂肪和乳糖，适应新生儿的消化吸收功能。初乳内蛋白质含量很高，且大部分为球蛋白，包括分泌型IgA(一种抗体)、生长因子、乳铁蛋白、抗炎细胞因子、低聚糖及抗氧化物质等，可为宝宝提供多方面的保护。含有较多的维生素和矿物质，特别是碘和锌含量高，对宝宝的生长发育很有利。因初乳中矿物质如磷酸钙、氯化钙等盐类的含量较多，所以有轻泻作用，宝宝出生最初几天可能大便次数很多，恰好促进了胎便的排泄，有利于黄疸的消退。
所以建议，母亲分娩后，应尽早让宝宝吸吮乳头，获得初乳，有利于预防宝宝过敏，并减轻新生儿黄疸，防止体重下降和低血糖的发生。
